La Nike Air Max 1 a été catapultée dans l'échelon le plus élevé du monde des baskets. Symbolique en raison de sa pertinence historique et de son impact sur le sport, la Air Max 1 continue d'être portée par de nombreuses personnes près de vingt-cinq ans après sa création. Rétrospectivement, il est facile de voir comment la AM1 est passée du statut d'ancien coureur à celui d'accessoire de mode. Alors comment cette silhouette toujours aussi populaire est-elle devenue la chaussure qu'elle est aujourd'hui ?
Le passé nous permet de comprendre l'évolution qui a conduit au présent. Nous sommes en 1987, une année incroyable pour la culture, le divertissement et, bien sûr, les baskets. Michael Jackson vient de sortir son tube BAD, le dessin animé Les Simpsons vient de faire ses débuts à la télévision et Nike vient de lancer ce qui deviendra la Air Max la plus emblématique de tous les temps : la Air Max 1.
Tinker Hatfield : le cerveau de la Nike Air Max 1
L'histoire de la Air Max 1 ne peut être racontée sans Tinker Hatfield. Tinker Hatfield, le légendaire créateur de chaussures qui a joué un rôle dans la conception de la Air Jordan 1 et d'autres modèles, a conçu la tristement célèbre paire Air Max. Au départ, Hatfield a été engagé en 1981 par Nike en tant qu'architecte d'entreprise pour concevoir le campus de l'Oregon. En 1985, le designer est passé à la conception des chaussures de sport afin d'aider Nike, en difficulté, à faire face à la concurrence croissante. C'est ainsi qu'est née la toute première basket Air Max.
Le début des années 80 est une période de transition importante pour Nike. Nike s'était hissé au rang de concurrent principal, devançant rapidement des marques comme adidas, Onitsuka Tiger et Puma. L'ancienne société Blue Ribbon Sports avait établi des partenariats avec divers athlètes, sorti des baskets emblématiques comme la Nike Cortez et la Nike Waffle Racer, et était devenue la marque de chaussures à la croissance la plus rapide aux États-Unis.
Au cours de cette période, Nike allait s'emparer de 50 % de la part du marché américain des chaussures de sport, tout en s'efforçant de devenir une entreprise d'un milliard de dollars. En 1985, cependant, les ventes de chaussures de Nike ont commencé à décliner en raison de la concurrence croissante. Voyant là une occasion potentielle d'innovation indispensable, Tinker Hatfield commence à développer la Air Max 1.
La technologie Air de Nike prend son envol
La technologie brevetée Air de Nike n'était pas une innovation nouvelle, mais elle était déjà en préparation depuis des années. Frank Rudy, un ancien employé de la NASA, a découvert comment placer du gaz à l'intérieur des semelles des baskets. La technologie de l'air a fait ses débuts dans la Air Tailwind de 1978. L'air a été une révélation pour les systèmes d'amortissement, remplaçant les vieilles semelles EVA moulées par des poches d'uréthane pompées par du gaz. Les coureurs ont adoré cet amorti léger et rebondissant. Cependant, le consensus général était que les gens avaient décidé que les semelles étaient mieux adaptées sans être vues. Hatfield a décidé de changer cela.
Ce n'est pas comme si Hatfield avait trouvé par magie la solution Air visible. C'est plutôt son séjour à Paris qui l'a inspiré. Plus précisément, il s'agissait d'un bâtiment controversé, le Centre Georges Pompidou, qui a suscité de nombreux roulements d'yeux et un dédain verbal. "Je ne sais pas si je me suis dit que j'allais créer une chaussure en m'inspirant de ce bâtiment", a déclaré M. Hatfield dans la série documentaire Respect the Architects. "Je me souviens juste avoir été super influencé par ce bâtiment et avoir vu mes sens architecturaux bouleversés."
M. Hatfield fait référence à la construction non traditionnelle du bâtiment, dont tous les éléments fonctionnels et structurels sont placés à l'extérieur pour être vus de l'extérieur. S'il n'avait pas vu le bâtiment, il n'aurait peut-être jamais su qu'il fallait rendre l'unité aérienne visible : "Je me suis dit qu'il fallait rendre le sac un peu plus large, s'assurer qu'il est stable, mais aussi retirer une partie de la semelle intermédiaire pour qu'on puisse la voir."
Pendant que Hatfield développait son idée en création, Nike avait commencé à regarder ailleurs. La marque de vêtements de sport était devenue inflexible sur le rétrécissement de la technologie Air par crainte qu'une unité visible soit structurellement fragile ou facilement percée. Dans un futur documentaire intitulé Abstract : The Art of Design, Hatfield a proclamé que Nike cherchait à licencier son équipe de conception. Heureusement, Hatfield était soutenu par le directeur de l'innovation en matière de rembourrage, David Forland. Hatfield avait une confiance absolue dans ses créations, mais il n'aurait pas pu prévoir l'impact incroyable que l'Air Max 1 aurait sur l'histoire et la culture des sneakers.
1987 : l'année où tout a commencé
Le 26 mars 1987, Nike sort sa première basket Air Unit visible : la Air Max 1 "Infrared". Dans la foulée, la Air Max 1 est présentée dans la toute première publicité télévisée de Nike. Le Air Pack, qui comprend également des silhouettes telles que la Air Trainer 1, la Air Sock, la Air Safari et la Air Revolution. À l'époque de sa sortie, Forland visitait un aéroport et se souvient avoir vu quelqu'un porter la Air Max 1. "Quelqu'un les a achetées. Je vois la semelle Air-Sole monter et descendre ! C'était un gros risque, mais une grande récompense."
Aujourd'hui, la Nike Air Max 1 est connue comme l'une des baskets les plus importantes à avoir été lancée. Nous continuons à voir de nouvelles itérations de Air Max prendre vie, y compris des itérations passées comme les Air Max 90, Air Max 95, Air Max 97, VaporMax, Air Max Plus, et Air Max 2090. Cependant, aucune Air Max n'aura jamais le symbolisme et l'importance que la Air Max 1 "Infrared" a eus. Des paires hommages, dont une Nike Air Max 1 "Sketch To Shelf University Red", rendent hommage aux croquis originaux de Hatfield. Facile à porter, polyvalente et adaptée à tous les environnements, la Air Max 1 est devenue spéciale à part entière.
Depuis sa création, la Nike Air Max 1 est sortie dans de nombreuses variantes de couleurs. La version originale "Infrared" est l'une des plus populaires, tout comme la version OG "Sport Blue". En outre, la Nike Air Max 1 2006 CLOT x "Kiss of Death" a repoussé les limites du design des baskets. Les détails entourant l'ancien art chinois des points de pression ont fait leur apparition sur la silhouette. D'autres symboles chinois et une boîte à orteils transparente controversée ont élevé la collaboration CLOT au rang d'Air Max Hall of Fame.
Dans la foulée de son produit de 2006, la Air Max 1 a été étiquetée par la marque japonaise ATMOs pour un relookage iconique "Elephant". L'une des premières baskets non Air Jordan 3 à utiliser ce motif, elle a parfaitement contrasté les cuirs blancs, les accents sarcelles et les suédés noirs avec l'imprimé animalier populaire. Beaucoup se souviennent de cette Air Max comme étant la meilleure de tous les temps.
En 2009, la silhouette a été choisie par la marque néerlandaise Patta pour une version colorée "Chlorophyll". Bien que cette collaboration ne se soit pas vendue aussi bien que prévu, la couleur verte tilleul utilisée et le colorblocking OG ont distingué la basket de ses pairs. D'autres paires remarquables incluent l'itération "Forest Green" et l'itération "Obsidian".
La Nike Air Max 1 continue de recevoir un amour incroyable aujourd'hui. Sans aucun doute, la silhouette s'est hissée au rang des grands modèles Nike de tous les temps, aux côtés de paires comme l'Air Jordan 1 et l'Air Force 1. Certains pourraient même dire que cette basket est celle qui a tout déclenché, donnant naissance au désormais vaste catalogue Air Max. Heureusement pour les fans d'Air Max, la journée annuelle Air Max donne à Nike l'occasion de sortir des silhouettes convoitées et aux consommateurs l'opportunité de les acheter.